한 달만 쉬게 할래요
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구 자 룡 |
70년대만 하더라도 우리들의 살림은 가난했다. 아니 80년대도 어렵기는 마찬가지였다. 학교 수업료를 못 내는 일은 다반사였다. 못내는 것은 고사하고 중도에 학교를 그만두는 일도 허다했다. 학교에서도 선생님들 봉급을 주어야 하니 수업료 납부를 독촉하며 아이들을 집으로 돌려보내 보지만 그렇다고 해서 없는 돈은 가져오긴 힘든 일이었다. 그때는 학생도 가난했고 선생님도 가난했지만 인정도 있었고 사랑도 있어 그런대로 행복을 누리며 살았다.
어린이집을 개원한 지 3년이 되었다. 교육다운 교육을 하고 싶어 꿈을 안고 과감히 투자했지만 현실은 자꾸자꾸 외면하고 있었다. 개원 초기에는 교사들 문제로 골탕을 먹었고, 지금은 교육비를 안 내고 행방불명되는 학부모들 때문에 골탕을 먹고 있다. 생각지도 못했던 일이다.
겨울방학이 올 무렵이면 이런 학부모들도 있다.
“원장님, 한 달만 아이를 쉬게 할래요.”
처음엔 멋도 모르고 그렇게 하라고 했다. 학교는 한 달이든 일년이든 휴학을 하면 수업료를 내어야 하지만 어린이집에서 한 달을 쉰다는 것은 교육비를 안 내어도 된다는 뜻이다. 어리석게도 그것을 모르고 있었다.
12월쯤에 가서는 아예 그만 두기도 한다. 쉬었다가 다음해에 다른 어린이집으로 옮긴다는 뜻이다. 교육비 몇 푼 아끼자고 철새처럼 이리 왔다, 저리 갔다, 일관성 없는 학부모들은 아이교육이 잘 못되는 것은 모른다. 무엇이 진정 아이들을 위한 교육인지 한번쯤 생각해 볼 필요가 있다.
또 이런 일도 있다. 보통 한 두 달치 원비를 밀리다가 어느 날 그만 둔다.
“이사를 가게 되서…, 밀린 교육비를 꼭 보내드릴게요.”
이런 경우 백이면 백 기다린다는 것이 바보라는 것도 알게 되었다. 떼어 먹을 돈이 따로 있지 아이 교육비를 떼어먹다니 서글픈 일이다.
그러나 세상은 그렇지만은 않다. 지수는 지지난해 5월에 입학을 했다. 미술학원을 다니다가 왔다. 처음 한두 달은 교육비를 잘 내더니 어느 달부터인지 늦기 시작했다. 그럴 때마다 ‘미안하다, 죄송하다’ 라는 쪽지를 보냈다. 그럴 수도 있겠다싶어 지나가곤 했다. 무려 6개월, 이아는 꼬박꼬박 잘 왔다. 옷도 예쁘게 입혀 보내는걸 보면 교육비를 내지 못할 형편은 아닌 것 같이 보였다. 약간 화는 났지만 참았다. 졸업 때가 되었다.
‘지수의 밀린 교육비는 못 받는구나’ 라며 실망을 하고 있을 쯤이었다. 전화벨 소리가 크게 들려왔다.
“원장선생님, 저 지수 엄마예요. 지금 찾아뵐게요.”
한 시간 후, 지수 엄마는 아이들 먹을 것과, 선생님 먹을 것이라며 빵이며 과자를 산더미처럼 들고 들어왔다. 옷도 지수처럼 곱게 차려 입었다. 잠시 머뭇거리더니 흰 봉투를 책상 위에 올려놓았다.
“원장님, 죄송해요. 애 아빠가 하던 사업이 부도가 나서 그만…. 그간 참아주셔서 감사합니다. 그리고 이건 밀린 교육비예요.”
지수엄마 눈에는 눈물이 글썽거렸고 창 밖엔 흰 눈이 내리고 있었다. (2003. 7)
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