가을이 깊어갈 때면 그리움도 짙어진다.
  화려했던 여름을 보내고 새롭게 다가온 계절을 맞을 때면 지난날들이 그리움으로 피어나게 마련이다.

  아버지의 꽃!
  국화는 아버지의 연인이었다.
  봄이면 어김없이 꺾꽂이를 했다가, 가지와 순을 쳐내고 제 모양새를 가꾼 후 잔손질을 멈추지 않았던 정성 때문에 늦가을이면 우리 집 화단엔 국화가 소담스럽게 피었다.

  아버지는 세상을 뜨셨지만 국화만은 그날의 그리움을 오늘도 피워낸다. 거리에는 낙엽이, 바람이, 가는 계절을 붙잡느라 안간힘을 다하고 있는데 국화만은 꼿꼿한 대궁을 바짝 세우고 도도한 생기를 띄운 채 소박하게 피어나는 것이다. 쌉쌀한 향기는 차라리 그의 개성이랄까. 타는 가슴을 감춘 채 냉랭한 하늘과 눈 맞춤하며 다 큰아이처럼 소리 없는 웃음마저 꽃잎가득 여물리는 침착한 모습이다. 그러다가 뒤늦게 꽃망울을 터뜨리는 그 환희를 누가 시샘하랴.

  국화는 먼저 피고 간 꽃들의 영혼을 위해 슬프디 슬픈 영가를 부르는지도 모른다. 언젠가는 떠나고야 말 생의 마지막 길을 바라보며 욕심 없이 우러를 수 있는 하늘을 은밀히 사모하고 있었던 것은 아닐까? 살아가는 일은 드러내놓고 과시하면서 요란을 떨기보단 은근한 정을 쌓으며 거리낌 없는 진실을 나눌 줄 아는 너그러움이 소중한 삶임을 국화는 가르치고 있다.

  아버지도 그걸 교감했던 것 같다. 그래서 개화의 날을 서둘지 않고 꽃을 감상할 기쁨도 숨기면서 기다림의 세월을 익혀 갔었나 보다.

  오늘따라 국화를 바라보는 내 기분은 남아있는 날들을 어떻게 살아야 할 것인가에 대해 초점을 맞추게 한다. 비록 무언가 쉽게 잡혀지지 않는 날들이라 해도 묵묵히 참아가면서 인고의 세월을 감내하게 되면 언젠가는 행복의 날개를 달 수 있으리란 생각이다. 그래서인지 아버지의 향기처럼 거리에 핀 국화는 오늘도 절절한 그리움이 되어 가슴 가득 밀려오고 있다. 쓸쓸한 바람을 안고 황홀하게 피어있는 늦가을 국화는 내 아버지의 얼굴을 보는 듯 하다.

  (박종숙 작품집 -<호수보다 깊은 침묵> 교음사- 중에서)
　

  창작 촌평

  작품 <늦가을 국화>는 '국화 아버지'를 창작하고 있다. 이 세상에 '국화 아버지'는 이 작품 속에 밖에 없다. 설사 다른 곳에 또 다른 국화 아버지나 국화 어머니가 있다 할지라도 그들의 국화 아버지와 이 작품 속의 국화 아버지는 완전히 다른 별개의 존재다.

  조연현 교수는 창작이란 무엇인가에 대해서 긴 설명 필요 없이 단마디로 잘라 말 해 주고 있다. 즉 <존재의 총계에 부가>라는 말이 그것이다. 그 말의 뜻은 이 세상에 이미 존재하고 있는 만물 가운데 하나가 아닌 전에 없던 새로운 존재를 만들어 내는 것이 창작이라는 것이다.

  박종숙의 '국화 아버지'는 박종숙이 창조하기 전에는 이 세상에 없었던 존재다.

  예술 창작의 방법이 본질상 비유적이 될 수 밖에 없는 이유가 여기 있다 할 것이다. 만약 박종숙이 아버지를 국화에 비유해서 그려내지 않고 아버지의 초상 자체를 직접 그려내려고 하였다면, 그리고 이 세상의 모든 작가들도 모두 다 똑 같이 아버지의 초상 자체를 직접 그려내고 있다면, 오! 상상만 해도 끔찍한 획일 사회가 되고 말았을 것이다. 지금까지 우리 수필문학이 겪어 온 실패의 원인이 그런 식의 작업을 해 왔기 때문이다.

  인생이 고해 이면서도 그래도 살아 본만한 이유가 있는 까닭은 박종숙의 '국화 아버지'도 있고 이진영의 초콜릿 같은 '그대'도 있고, 박장원의 떠 있는 '섬' 같은 사람들도 있기 때문이 아니겠는가. (L)